在一个太监的陪同下,陈琏琨走进了养心殿,跪在地上高声说:“小人陈琏琨叩见太后,愿太后千岁千岁千千岁。”话过半晌没有动静,这让陈琏琨心里有点发毛。稍过片刻,只觉得从很遥远的地方传来一个微弱的妇人声音,那声音拉得缓慢而细长:“陈琏琨,你学了多少年的戏啦?”
“回……回太后的话,小的学了四十年的戏啦。”
“打多大起学的戏呀?”
“回太后的话,小的五岁起学的戏。”
“哦……这么说,你也是快五旬的人啦。”
“是,是,回太后的话,小的今年四十五岁。”
“老爷戏演了多少年啦?”
“回太后的话,小的学演关公戏已快三十年了。”
“哦……我说嘛……”又稍停了片刻,那个声音又从很遥远的地方传来,“陈琏琨,你抬头回话。”
陈琏琨有些胆怯地回答:“不敢,小的不敢。”
“恕你无罪,抬头回话。”
陈琏琨还在迟疑,这时只听身旁的一个太监不大耐烦地说:“太后让你抬头回话,哪那么啰唆?”
“是,是。”这时陈琏琨抬起头来,见不远处不知是长椅还是躺床的位置上,几个如花似玉的宫女侍奉着一个躺着的老妇人,只见她玉冠金顶,周身上下花红叶绿,像花丛中的一只大蝴蝶一般,只是跟身旁的宫女比起来显得面色苍黄,气力不足。不用多想,这肯定是慈禧太后。她摆弄着手中长长的指甲,一双眼睛微微睁开看着陈琏琨,看得他心里有点发毛。其实两人间的距离不过四五米远,但对于陈琏琨来说,这距离仿佛就是天上人间一般。高台上的这个老妇人在陈琏琨抬起头之后,微微向前抬了抬身子,她想仔细地看看这个扮演关云长的人到底长什么模样。哦……四方脸膛,五官端庄,干干净净的脸上很有光泽,怎么看也不像个唱戏的人哪,至少三品以上的官员才会养得如此面貌……“除了老爷戏,你还唱过什么戏呀?”