李鸿章的意见和袁世凯差不多,他在谈判结束后就去世了。张之洞、刘坤一和袁世凯的想法也一样,他们三个人不断地写折子,有时候单独写,有时候联合写,每个月不厌其烦地上奏,给朝廷提建议。他们通过各种方式,去想办法影响朝廷,影响政治最高层,让朝廷最高层能够建立一个新的政治改革的意识。
在各方面的影响下,特别是列强在惩处肇祸大臣的时候,放弃了对最高层的责难,使慈禧和光绪能轻装上阵。在这样一种背景下,清政府在1901年1月29日,发布了一个所谓的新政诏书。
新政诏书里边的这句话是后来研究者经常会引用的:“世有万祀不易之常经,无一成不变之治法。”这封诏书正式拉开了重新改革的序幕。
我们过去的研究者讲,清帝国这个时候完全是政治儿戏,你说改革就改革,你说不改革就不改革。但是我们做历史研究也会看到,其实这很难用“政治儿戏”来简单地评判,因为清帝国在面对外部压力的时候,它的直接反应就是重新走改革之路,这就使中国在之后存在一种新的变化和可能,即中国不是陷入一个停滞的时期。只要它改革,只要动起来,总会有机遇。
20 改革陷入瓶颈,日俄战争带来新希望
辛丑议和与新政的开启,使中国历史重新回到了一个上升的轨道。今天我们以后来人的眼光回看历史,1901年之后,中国的改革的确是有实质性的启动。比如在行政体制改革上,清政府确实是想按照立宪的原则,模仿日本的政治措施,设立商埠和一些新的机构。可以说,1901年的新政实际很大程度上是受到日本的影响。