薛怀义死后,沈南蓼成了武则天唯一的宠儿。已过中年的沈南蓼虽然文雅风流,但是身体变得愈发虚弱起来,他极尽所能地想服侍好武则天,但是力不从心。所以没过多久,武则天便对他失去了兴趣,再次陷入了寂寞郁闷当中。
太平公主见到母亲闷闷不乐、寂寞难耐,出于对母亲的孝心,割爱将自己的男宠张昌宗、张易之兄弟献给了武则天。这对亲兄弟是唐太宗执政时期凤阁侍郎张九成的儿子。他们当时都只有二十多岁,风度翩翩、相貌非凡。
二张兄弟除了长得俊美之外,还精通音律,善弹能唱,所以深得武则天的宠爱。每当宴饮聚会的时候,武则天就让张易之、张昌宗和武家兄弟一同侍候,用掷骰赌博比赛取乐。当时有人为了讨好武则天,说张昌宗是周灵王的太子仙人王子晋转世。武则天就让张昌宗穿上羽衣、吹着洞箫、乘上假鹤,在庭院来回飞翔,好像是仙人骑鹤升天的样子。有一次,武则天的孙子李重润、孙女永泰郡主和孙女婿武廷基因为不满二张仗势霸道的嘴脸,私下里议论。没想到这件事被二张知道了,告诉了武则天,武则天竟因此把这三个人全部处死了。由此可见,武则天对二张兄弟的宠爱到了何等程度。