楚庄王当国君三年，不理政事，却爱好隐语。成公贾入朝劝谏，庄王说：“我禁止人们来劝谏，现在你却来劝谏，这是为什么？”成公贾回答：“我不敢来劝谏，我希望跟您讲隐语。”庄王说：“你何不对我讲隐语呢？”成公贾回答：“有只鸟停在南方的土山上，三年不动、不飞、不鸣，这是什么鸟啊？”庄王猜测：“有只鸟停在南方的土山上，它之所以三年不动，是要借此安定意志，它之所以不飞，是要借此生长羽翼，它之所以不鸣，是要借此观察民间的法度。这鸟虽然不飞，一飞就将冲上天空，虽然不鸣，一鸣就将使人惊恐。你出去吧，我知道隐语的含义了。”第二天上朝，提拔的有五个人，罢免的有十个人。臣子们都非常高兴，楚国的人们都互相庆贺。所以《诗经》说：“为什么这么久不行动呢，一定是有原因的。为什么安居不动呢，一定是有缘故的。”这大概说的就是庄王吧。成公贾讲的隐语，胜过太宰嚭劝说的言论。太宰嚭劝说的言论被夫差听从了，吴国因此成为废墟，成公贾讲的隐语，被楚王理解了，楚国因此称霸诸侯。
齐桓公与管仲谋划攻打莒国，谋划的事尚未公布就被国人知道了，桓公感到很奇怪：“与仲父谋划攻打莒国，谋划的事尚未公布就被国人知道了，这是什么原因呢？”管仲说：“国内一定有聪明睿智的人。”桓公说：“嘻！那天服役的人有拿着跖向上张望的，我料想大概就是这个人吧！”于是就命令那天服役的人再来服役，不得替代。过了一会儿，东郭牙来了。管仲说：“这人一定是那个把消息传出去的人了。”于是就派礼宾官员领他上来，管仲和他分宾主在台阶上站定。管仲说：“传播攻打莒国消息的人是你吧？”东郭牙回答：“是的。”管仲说：“我没有说过要攻打莒国的话，你为什么要传播攻打莒国的消息呢？”东郭牙回答：“我听说君子善于谋划，小人善于揣测，我是私下里揣测出来的。”管仲说：“我没有说过攻打莒国的话，你根据什么揣测出来的呢？”东郭牙回答：“我听说君子有三种神色：面露喜悦之色，这是欣赏钟鼓等乐器时的神色；面带清冷安静之色，这是居丧时的神色；怒气冲冲、手足挥动，这是要用兵打仗的神色。那天我望见您在台上怒气冲冲、手足挥动，这就是要用兵打仗的神色。您的嘴张开了，没有闭上，这表明您所说的是‘莒’。您举起胳膊指点，指的正是莒国。我私下考虑，诸侯当中不肯归服齐国的，大概只有莒国了吧，因此我就传播了将要攻打莒国的消息。”但凡耳朵能听到，是因为有声音。现在没有听到声音，却根据别人的面部表情与手臂动作了解别人的意图，这是东郭牙不靠耳朵就能听到别人的话啊。桓公、管仲虽然善于保守秘密，也不能掩盖住。所以，圣人能在无声之中有所听闻，能在无形之中有所察见。詹何、田子方、老耽就是这样的人啊。
