蓟中之乱时,耿弇与刘秀走散,向北逃往昌平,回到父亲耿况那里,趁机劝说耿况攻打邯郸。当时王郎派将领攻打渔阳、上谷,紧急调动部队。北方州县疑惑,但多数人都打算跟从。上谷功曹寇恂、门下椽闵业劝说耿况:“邯郸仓促崛起,前途难以预料。大司马,是刘的亲弟弟,礼贤下士,可以去投奔他。”耿况说:“邯郸气焰正盛,我们的力量不足以单独抵抗,该怎么办?”寇恂答:“如今上谷殷实富足,有上万名弓骑兵,可以谨慎选择去向。我请求向东与渔阳结盟,齐心合力,邯郸不值得放在心上。”耿况同意了,派寇恂向东去往渔阳与彭宠结盟,想要派出骑兵突击队两千人、步兵一千人去支援大司马刘秀。
更始帝派尚书令谢躬率领六名将军讨伐王郎,没能攻下。刘秀赶到,与更始帝的军队会合,向东包围巨鹿,一个多月都没能攻下。王郎派将领攻打信都,城中大姓马宠等人打开城门让刘秀入城。更始帝派兵攻破信都,刘秀派李忠返回,代理太守职务。王郎派将领倪宏、刘奉率领几万人援救巨鹿,刘秀在南迎战,没能战胜。景丹等人派出骑兵突击队攻打,倪宏等人大败。刘秀说:“我听说骑兵突击队是天下最精锐的部队,今天看到你们交战,高兴得无法用言语表达。”