环首刀也有加长版。南朝刘宋的开国皇帝刘裕,就是个使加长版环首刀的好手。《宋书》记载他和东晋军阀桓玄的部将吴甫之在江乘遭遇,当时敌众我寡,刘裕提起环首长刀,大喝一声就冲了上去,结果敌军崩溃,吴甫之被杀。那么加长版环首刀到底有多长呢?考古发掘的数据告诉我们是五尺,一尺的距离在二十五到三十厘米之间,五尺就是一米二到一米五。
当然,长刀是战场利器,普通人用的更多还是短刀,即所谓佩刀。《释名》有云:“在佩旁之刀也。”这是一种直刃短环刀,大体上可以想象是环首刀的缩小版。《汉书》里讲苏武“屈节辱命,虽生,何面目以归汉”,于是就拔出佩刀自刺。李陵与匈奴人大战,箭全部射完,这个时候拿什么自卫呢?那些军中的文职人员军吏,拔出了尺刀,也就是一尺(汉尺)约二十三厘米长度的短刀。
至于文武百官的佩刀,那就是豪华工艺成分居多了。《后汉书·舆服志》说,诸侯王用的佩刀“黄金错,环挟半鲛”,公卿百官则是“皆纯黑,不半鲛”。这里的“鲛”,指的就是鲛鱼皮制的革,鲛鱼就是鲨鱼。早期文武百官上朝,都是可以带刀的,这里的刀就是佩刀。《三国志》和《三国演义》都描述过这样一段,董卓威胁袁绍,说:“竖子!天下事岂不决我?我今为之,谁敢不从?尔谓董卓刀为不利乎!”这里的刀,就是佩刀。而袁绍的回答是:“天下健者,岂唯董公?”书上之后的描写是袁绍“引佩刀横揖而出”,所以这一场对话,基本上就是持刀对骂,而这样的场景,就发生在大汉朝堂之上。