“你这个树林里的妖精,到这儿来干什么?”她对他说。
“瞧,我是送一个客人到这儿来,”小伙子回答,“你送什么东西来了?”
“奶制品,他们要我明早再送些来。”
“那么他们没有叫你留下来过夜吗?”小伙子问。
“去你的,死鬼,烂掉你的舌头!”她笑着嚷道,“咱们一块儿回村子去,你送送我们。”
带路的还对她说了些什么笑话,不仅引得女人们咯咯地笑,就连哨兵也笑了起来。接着他对聂赫留朵夫说:“怎么样,您一个人回去找得到原来的住处吗?不会迷路吧?”
“找得着,找得着。”
“过了教堂,从那座两层楼房子算起,右边第二家就是。喏,给您根拐棍。”他说,把随身带着的那根一人多高的棍子交给聂赫留朵夫。然后他踩着咕叽咕叽响的大皮靴,跟那些女人一起在黑暗中消失了。
当栅栏门再次哗啦作响,领哨的请聂赫留朵夫跟他一起去见押解官时,从迷雾里还传来那小伙子的说话声,中间夹杂着女人的声音。
八
这个小旅站和西伯利亚沿途大小旅站的样式大同小异:坐落在一个院子里,四周用一根根尖头圆木桩围住,院子里有三座住人的平房。最大的一座装有铁格子窗户,是犯人们住的,另一座是押解兵住的,第三座是押解官住的,办公室也设在里面。这三座房子眼下灯火通明,这种灯光,尤其是在这种地方,往往给人造成一种假象,以为这些明亮的房子里面一定很舒服自在。这些房子的门廊前面都点着路灯,顺着墙边还有大约五盏路灯,照亮了院子。一个军士领着聂赫留朵夫走过一条用木板铺成的路,走到最小的房子的门廊前。他登上三级台阶,然后让聂赫留朵夫走在前面,走进点着小灯的前室,那儿弥漫着木炭的浓烟。一个士兵站在火炉旁,穿着粗布衬衫和黑色长裤,系着领带。他只有一只脚上穿着黄色靴靿的高筒皮靴,正伛着腰,用另一只靴筒子给茶炊吹风。这个士兵看见聂赫留朵夫,就丢下茶炊,帮着聂赫留朵夫脱掉他身上的皮革制的大衣,然后走进里屋。