我们如果只是把柳如是所做的一切看作是这个“结束俏丽,性机警,饶胆略”的小女人的喜欢出风头、荡检逾闲的胡闹,那可就不免目光过于短浅了。柳如是曾不惜出卖色相,讨好阮大铖,目的是为钱谦益争得礼部尚书的官位。可以说,钱谦益的一切动作,幕后都有她在指挥。
弘光2年(公元1645年)5月,清军兵临南京城下,攻破了南都,守卫南京的二三十万官军纷纷作鸟兽散,弘光帝弃城逃跑,弘光朝廷为时一年的生命宣告结束,中国顿时成了满清的天下。钱谦益作为旧朝遗臣,又是一方名士,必定会引起新政权的注意,不奉新朝便忠旧主,他面临着命运的选择。
公元1645年清兵南下,钱谦益竟迎降清廷。柳如是在这此刻是持什么态度呢?野史中记下了这样一个小故事:柳如是目睹了清兵破城、扫荡江南的种种惨相,内心悲愤不已,如今既然已是清朝的天下,她劝钱谦益以死全节,表示忠贞之心。钱谦益思索再三,终于点头同意了柳如是的建议,两人说好同投西湖自尽。
一个初夏的夜晚,钱谦益与柳如是在西湖的一处凉亭下诉说心事。月光之下,柳如是一脸悲切而圣洁的表情,而钱谦益却露出几分不安。桌上摆着几样菜肴和一壶酒,柳如是斟好酒,端一杯给丈夫,自己举起一杯,缓缓说道:“妾身得以与钱君相识相知,此生已足矣,今夜又得与君同死,死而无憾!”钱谦益受她的感染,也生出一股豪壮的气概,举杯道出了“不求同生,但求同死”的豪言壮语,并连连称赞柳如是是自己的红颜知己。两人幽幽地饮完一壶酒,月儿也已偏西,柳如是率先站起身来,拉着钱谦益的手,平静地要和钱谦益一起投湖。