可以说,刘邦是一个在人格上彻彻底底的失败者,是一个让人不足道的人,相反,项羽虽然失败了,后世人无论高矮,却都是一律仰着脑袋看他。
宋时李清照就曾著诗《夏日绝句》说:“生当做人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。”
当然,不能随便断言说刘邦就是痞子,而项羽就是英雄,而要以历史事实来说话。
司马迁在《史记》中关于刘邦的发迹记载多赋神话传说,什么刘邦是他的母亲与蛟龙交配所生,什么刘邦长了一个奇大无比的鼻子,等等。但尽管如此,在司马迁的笔下,刘邦的形象却并不高大。
刘邦少年时飞鹰走马,偷鸡摸狗,以一副浪人形象闻名乡里,年轻时担任过泗水亭长之职,此公终日不思进取,游手好闲,但心比天高,一心想着飞黄腾达。
“多大言,少成事”,这就是知道他底细的同乡萧何对他的评价。
刘邦的成功除了他工于心计,善于利用民心之外,很大程度上有一种偶然和巧合。据《史记·高祖本纪》记载,刘邦一生所经历的都是一些规模不大的小仗,他西入咸阳,之所以一路凯歌高奏,原因就在于那些地方武装实在太次了,不是举手投降就是仓皇而逃,如果不是项羽在巨鹿牵制住了秦军的主力,他的兵马可能出不了安徽边界,就会被灰溜溜地赶回他的沛县老巢。如果说这是一种偶遇,那他在无路可走的时候,却能毫发无损,全身而退就很令人费解了。