与此同时，荷兰北部的七个小省份组成了防御联盟，也就是乌得勒支同盟，他们组织了军队，将有着“海上乞丐”之称的海盗编排成了海军，然后邀请奥兰治亲王威廉出任军队统帅，并且指挥海军。威廉是德意志的亲王，曾做过皇帝查理五世的私人秘书。为了拯救莱顿城，他挖开了海堤，在城市周围形成了一片浅滩的内陆海，然后派出了一支奇特的海军，这支海军由平底驳船组成，海军们又是划船，又是推船，又是拉船，好不容易驶过了这片烂泥地，来到了城墙之下，就这样救下了这座城市。
战无不胜的西班牙国王第一次遭遇这样的惨败。整个世界为之震惊，其惊讶程度不亚于我们听说日俄战争中日本人在奉天取得了胜利。大胜之后，荷兰的新教徒为之一振，又有了新的勇气，菲利普则是谋划用新方法来镇压这些叛逆的臣民。他雇佣了一个弱智的狂热分子前去谋杀奥兰治亲王。领袖倒地而死，但七省的人民没有因此而屈服，反是更加愤怒。1581年，他们在海牙召开了三级会议（七省份的代表会议），庄严宣布废黜“邪恶的菲利普国王”，自己履行统治权，而在这之前，统治权的执行者都是“上帝恩准的国王”。
