蓟中之乱时，耿弇与刘秀走散，向北逃往昌平，回到父亲耿况那里，趁机劝说耿况攻打邯郸。当时王郎派将领攻打渔阳、上谷，紧急调动部队。北方州县疑惑，但多数人都打算跟从。上谷功曹寇恂、门下椽闵业劝说耿况：“邯郸仓促崛起，前途难以预料。大司马，是刘的亲弟弟，礼贤下士，可以去投奔他。”耿况说：“邯郸气焰正盛，我们的力量不足以单独抵抗，该怎么办？”寇恂答：“如今上谷殷实富足，有上万名弓骑兵，可以谨慎选择去向。我请求向东与渔阳结盟，齐心合力，邯郸不值得放在心上。”耿况同意了，派寇恂向东去往渔阳与彭宠结盟，想要派出骑兵突击队两千人、步兵一千人去支援大司马刘秀。
更始帝派尚书令谢躬率领六名将军讨伐王郎，没能攻下。刘秀赶到，与更始帝的军队会合，向东包围巨鹿，一个多月都没能攻下。王郎派将领攻打信都，城中大姓马宠等人打开城门让刘秀入城。更始帝派兵攻破信都，刘秀派李忠返回，代理太守职务。王郎派将领倪宏、刘奉率领几万人援救巨鹿，刘秀在南迎战，没能战胜。景丹等人派出骑兵突击队攻打，倪宏等人大败。刘秀说：“我听说骑兵突击队是天下最精锐的部队，今天看到你们交战，高兴得无法用言语表达。”
