现代人对“意象”有比较清晰的说明。《中国美学范畴辞典》中的定义是：“意”即审美者的心意，“象”即形象、物象。前者无形，后者有形。“意象”即心意与物象的统一，无形与有形的统一；即意中之象，或含意之象。[9]《中华美学大词典》中认为“意象”的含义主要有三点：（1）指文艺家构思的意趣与物象的契合。（2）指艺术形象。（3）指饶有意味、饱含情思、充满理趣的形象。[10]《美学百科全书》中的定义是：意象可作为一个概念。亦可看作由“意”和“象”构成一对范畴。“意”指审美主体对宇宙外物之道的理解，其人生追求和内在情思；“象”指审美客体的状貌和物象。[11] 这三个定义基本说明了“意象”的特征，但各有不足。比较起来，《中国美学范畴辞典》中的定义更清晰，但限于美学领域，而且对“意象”的深度挖掘不够充分；《中华美学大词典》中的定义比较全面，可是各个含义之间的分野不够明晰；《美学百科全书》的定义有把该命题主客两分的倾向。
辜正坤通过对汉语诗歌特征的研究，提出汉语诗歌鉴赏五象美：视象美、音象美、事象美、味象美、义象美。前四象均属表层审美现象，而义象属于深层审美现象。他把义象分为小义象与大义象，小义象定义为单个的字词句所显示的意蕴和义理；大义象指诗篇整体所昭示的意蕴、义理。[12] 他对大、小义象的区分明晰易懂，五象分类可区别对照而见出“义象”的独有特征。同时，该“义象”的表述涵盖了哲学领域的“理”与文学领域的“情”。
