塞尔佛利担任马夏·非尔公司多年的总经理，而且创立了伦敦最大的一个百货商店。他很小的时候，常常同母亲做一种幻想的游戏。他的母亲常常这样对他说：
“假如你长大了，得到一个小小的职位，有一天晚上便回家对我说：‘母亲，我的薪金每星期加1元，现在我们可以储蓄了’。假使过一两年后你对我说：‘母亲，我现在买了一辆四轮马车了……’”
他们天天玩着这种游戏，自然而然地塞尔佛利内心便抱有着许多梦想。这种“假如”的游戏，总是催促他往前工作；等到机会真正来了的时候，他便在现实中抓着，正如他在理想中抓着一样，最后他总是能将理想变为现实。
“你以为我做了司机便满足了吗？我的心愿是做铁路公司的总经理。”但是说这句话的青年在当时还没有做到司机，他在铁路上做了两件事之后，还只是在一辆三等火车上做一个加煤炭的工人，月薪40元。他说上面的那句话，是因为一个铁路上的老手激起他说的。那个老手对他说：“你现在做了添加煤炭的工人，就以为自己是发了财了？但是我老实告诉你吧，你现在这个位置要再做四五年然后才会升为大约月薪100元的掌车者；如果你幸运地不被开除的话，就可以一生安然地做掌车者了。”
