当时北魏王朝已经陷入风雨飘摇之中，北方六镇官兵起义已经四五年了，攻城略地，战火蔓延到整个华北地区；首都洛阳府库空虚，朝廷到了没有隔夜粮的地步，胡太后还沉迷于揽权和淫乱之中，置朝政于不顾。元诩不能坐视祖宗基业荒废下去，他培养亲信，打理江山，希望有所作为。但胡太后却将元诩此举看作是背叛的信号，找个机会将儿子的亲信都杀死了。她越不希望儿子摆脱自己的阴影，元诩偏偏越要挣脱。
武泰元年（528年），母子俩的矛盾达到极点。当时元诩的妃子生下一个女儿，胡太后竟然宣称生了一位皇子，还大赦天下。元诩再也不能忍受母后伤害帝国的种种行径了，他计划驱逐朝廷中的奸佞，将母后锁入深宫。可是环顾朝廷，元诩都没有可以依靠的大臣。于是，年轻的元诩做出了一个缺乏经验的选择：招外地将领“勤王”。
元诩选中的将领是晋阳的镇北将军尔朱荣。
尔朱荣是山西北部的羯族部落首领，积极镇压六镇起义，经过多年征战基本占领了山西地区，是黄河以北最强大、尚且忠实朝廷的地方势力。他的军队虽然不满一万人，但都是勇猛善战的老兵，又有高欢、贺拔岳等干将效力，可谓是“兵强马壮”。胡太后对尔朱荣有所忌惮，把他的防区限制在山西地区。尔朱荣上表，主动要求去河北镇压六镇起义，胡太后就没有答应——这一点可能让元诩觉得尔朱荣会站在自己一边。元诩不知道，尔朱荣正在抓紧编练兵马，磨刀霍霍要逐鹿中原了。他缺的，就是一个借口、一面幌子。
