在历史地理方面，《水经注》系统地记述了水道的源流和变迁，并详尽地记述了郡县的沿革、城市的盛衰以及历史古迹、民间传说等。如在《水经·谷水注》中，对洛阳金墉城及其沿革的记载；在《浊漳水注》中，对曹魏和后赵故都邺城的记载；在《渭水注》中，对西汉、前秦故都长安的记载等。书中对县级以上的行政区和居民点，大部分都记载了历史沿革。
在经济地理方面，注文对各地特产、矿植物资源记载特多，如山西平城的煤，蒲城县的佳酿桑酒，陕西鸿门县的天然气，湖县夸父山的竹箭、铁、玉，土军县的骏马，汉水著名的鳠鱼、鲋鱼，四川宜都县的柚，等等。《河水注》中对上郡高奴县和酒泉延寿县的石油记载尤详，对山东东阿县的特产阿胶、缯缣记载也极为具体。与此同时，注文还记载了铁、铜、金、银、锡等多处冶炼工场及设备，介绍了井盐、池盐、石油、天然气、煤、金、雄黄等矿产的开采技术和运销范围等。这些都是很宝贵的古代经济史资料。
清代地理学者刘献廷评《水经注》说，郦道元“注水经也，于四渎百川之源委，支派出入之分合，莫不定其方向，纪其道里。数千年之往迹故渎，如观掌纹而数家宝，更有余力铺写景物，片语只字，妙绝古今，诚宇宙未有之奇书也”[20]。
