际此鄙廛恂陋举世昏睡之日，任公独奋然以力学经世为已任。
其涉览之广，衍于新故蜕变之交，殆欲吸收当时之新知识而集于一身，文字、思想之解放，无一不开其先路。……登高之呼，聋发聩振，虽老成夙学，亦相与惊愕，而渐即于倾服。所谓“思想界之陈涉”,视同时任何人，其力量殆皆过之。①
虽然梁启超一直是近代新学之领军人物，“早抛旧业，肆力新知，浸以新学知名于世”,但在甲午之前，“外患未著,新政未萌，犹是科名时代，以梁之才思卓越，而以时代关系，固未能遽超乎举业之范围”②。故而，梁启超本人超越旧学而力谋新学的过程，其实也就是近代新学从旧学蜕演、发端和形成的过程。
从梁氏学术经历的演变来看，其“一生之智力活动，盖可分为四时期”,但根本性转变则是在甲午至戊戌时期的“自其撇弃词章考据，就
学万木草堂”的“第一期”,即张荫麟所述“是为通经致用之时期”。③后人所论与梁启超《三十自述》所记完全一致：
时余少年科第，且于时流所推重之训诂词章学，颇有所知，辄沾沾自喜。先生乃以大海潮音，作狮子吼，取其所挟持之数百年无用旧学更端驳诘，悉举而摧陷廓清之。……自是决然舍去旧学，自退出学海堂，而间日请业南海之门，生平知有学自兹始。④
